新古典主义，始于18世纪的罗马，迅速风靡欧美。这一艺术流派的兴起，背后的历史背景是法国大革命，其目的在于为资产阶级服务，一定程度上反映了资产阶级的意志。

新古典主义与巴洛克、洛可可风格迥异，旨在复兴古典艺术。艺术家们热衷于古典主义，同时融入新元素，以区别于传统古典艺术，故称“新古典主义”。这一风格强调古典法则的遵循，技法严谨，重视轮廓、素描，色彩运用相对不那么突出。

新古典主义艺术的特点明显，首先在于反对洛可可风格的繁复琐碎，追求古典艺术的简洁与庄重。其次，新古典主义的“新”，实则是资产阶级夺取政权与巩固政权的需要，带有明显的现实主义倾向。此外，新古典主义在题材上多选取古代历史和现实社会的重大事件，强调理性的描绘，对艺术作品的结构和形式有严格要求。

新古典主义艺术的兴起，与启蒙运动密切相关，反映了新的美学思想和道德准则。对庞贝城的发掘，进一步激发了对古典美术的热爱，使得新古典主义在艺术史上占有重要地位。